Мстислав Володимирович Великий в хрещенні Федір, також Гаральд, на честь діда, останнього англо-саксонського короля Англії - Великий князь Київський (1125-1132), старший син Володимира Мономаха народився 1 червня 1076. З волі батька в тринадцятирічному віці став новгородським князем, де правив в 1088-1093 і 1095- 1117, діючи у згоді з новгородцями і сприяючи зміцненню Новгородської землі. У 1116 році відбулося розширення новгородського дитинця, за його вказівкою закладена була церква Благовіщення на Городище в 1103 році, і в 1113 році - Ніколо-Дворищенский собор. У 1093-1095 роках Мстислав правив у Ростовській землі і зіграв головну роль у боротьбі свого батька Мономаха і Олега Святославича: в 1096 році в битві на річці Ведмедиці він розбив брата Олега - Ярослава Святославича, а потім і самого Олега, якому довелося залишити Муром і Рязань і бігти в степ.

 

У 1097 році на Любецькому з'їзді князів Новгород «був закріплений» за Мстиславом. Симпатії новгородців до Мстислава були такі великі, що в 1102 році, коли київський князь Святополк Ізяславич захотів перевести Мстислава з Новгорода, вони цього не допустили. У 1117-1125 правив у Бєлгороді. Коли в 1125 році помер Володимир Мономах, Мстислав став великим князем. При цьому Мстислав порушив Ярославовому традіціію передачі влади за старшинством у роді, так як були ще живі його дядька і двоюрідні брати, які були старші за нього за віком. В останні роки життя Мономаха Мстислав, перебуваючи постійно близько старіючого батька, по суті вів все управління державою. Чернігівські князі, найстаріші в роду, були незадоволені, але на цей раз змовчали, так як велика була влада в руках Мстислава, могутніми були його військові сили.

 

Мстислав вже не володів левовою часткою російських земель, оскільки молодші сини Мономаха успадкували самостійні князівства. Мстислав врегулював відносини в княжій сім'ї. Він зберіг за своїми братами їх володіння. Ярополк отримав Переяславль, В'ячеслав - Смоленськ, Юрій Долгорукий - Ростово-Суздальський уділ, Андрій Добрий - Волинь. У 1127 В'ячеслав став князем Турова, а Смоленськ поступився синові Мстислава - Ростиславу.

 

У тому ж році в Чернігові князь Ярослав Святославич був повалений своїм племінником - Всеволодом Ольговичем. Мстислав і його брат Ярополк виступили проти Всеволода, в ході цієї війни вони захопили Курськ і посем, де став правити старший син Мстислава - Ізяслав. Повернути скинутого Ярослава на чернігівський престол не вдалося: по світу Всеволод став князем Чернігова, а Ярослав отримав Муромо-Рязанський доля. Таким чином з чернігівськими князями Мстислав уклав компроміс, залишивши чернігівський престол за Всеволодом Ольговичем. Таким чином, з 1127 Мстислав володів Києвом, Новгородом (син Всеволод), Смоленськом (син Ростислав), посем (син Ізяслав), зберігаючи контроль над найважливішими містами Русі і головним торговим шляхом «із варяг у греки». У 1127 Мстислав здійснив перший похід на Полоцьке князівство: були взяті і розграбовані міста Стрежів, Лагожск, Ізяславі, а в Полоцьку князь Давид Всеславич замінений братом - Рогволодом. В 1128 Рогволод помер, і в Полоцьку знову сів Давид, що відмовився від світу. Під час нового походу в 1129 Мстислав взяв у полон трьох, що залишилися Всеславича (Давида, Святослава і Ростислава) і всіх їх рідних. Полоцьке він князівство анексував: сюди був переведений на князювання Ізяслав Мстиславич. У Полоцької землі залишився тільки другорядний князь Василько Святославич (в Ізяславі). У 1130 Мстислав вислав полонених полоцьких князів в Константинополь. У його правління також відбувалися постійні усобиці в Галицькому князівстві через переділу спадщини князів Володаря і Василька Ростиславичів, померлих у 1124 Великий князь в ці усобиці, мабуть, не втручався.

 

У зовнішній політиці Мстислав продовжував лінію батька. Всі спроби половців скористатися смертю Володимира Мономаха і повернути втрачені позиції натрапили на міць об'єднаних київсько-переяславських сил. Керував російським військом, як правило, сміливий і рішучий полководець Ярополк Володимирович, дуже нагадував на полі брані свого батька Володимира Мономаха. Недарма сучасники говорили про нього: «благовірного князя корінь». Половецьке навала 1129 було відбито, а пізніше Мстислав і Ярополк в ході масштабних походів у степ зуміли відтіснити половців за Дон і Волгу, деякі з них відкочувала навіть до річки Яїк (Урал). Мабуть, рятуючись від руських дружин, пішов на Кавказ з Причорномор'я хан Артик (Отрок) з частиною половців, які потім з'явилися в Грузії в якості найманців. Військова могутність Мстислава було настільки незаперечним, що саме він - єдиний з усіх князів Київської Русі - заслужив у літописах прізвисько «Великий». Шлюбними союзами зі скандинавськими державами і з Візантією він зміцнив позиції держави на міжнародній арені. Не завжди вдалими були другорядні кампанії в Прибалтиці: в 1130 році чудь була обкладена даниною, проте новий похід 1131 закінчився поразкою у Юр'єва. Вдалим був похід на Литву (1132 р.), але на зворотному шляху кияни були розбиті.

 

Мстислав Володимирович Великий був одружений двічі: на Христині, королівні шведської і на невідомій по імені дочки посадника новгородського боярина Дмитра Завідіча. Від обох дружин мав п'ять (за іншими известиям, шість) синів, у тому числі Ізяслава, Ростислава - великих князів київських, і кілька дочок.

 

14 квітня 1132 Мстислав помер, передавши трон своєму братові Ярополку. 1132 вважається роком остаточного розпаду Київської Русі: з одного боку, сини Мстислава (Ізяслав, Ростислав, Всеволод) стали правителями самостійних князівств і надалі виступали проти своїх дядьків Мономаховичів, з іншого - жоден з найближчих наступників Мстислава не володів його військовими та політичними талантами і не міг зупинити дезінтеграції держави. Після смерті Мстислава Великого Новгородське князівство перетворилося на феодальну республіку і залишалося такою до 1478 року.

 

Цей період характерний безперервною міжусобною боротьбою князів і нападами кочових племен. Сепаратизм став однією з головних причин розпаду єдності Київської Русі, виникнення безлічі політично незалежних князівств. Утвердження нових феодальних відносин, зростання виробництва в Сільському господарстві і ремеслі економічно зміцнювали окремі землі, що були слабко пов'язані між собою. У той же час продовжувався процес зміцнення феодальної власності на землю. Старші дружинники-бояри, що складали опору київського князя, ставши землевласниками - вотчинниками, переймалися власними інтересами, борючись за незалежний від центральної влади статус своїх володінь.