Нове державне утворення виникло на Балканському півострові на території між Дунаєм і Балканськими горами в 80-ті рр. VII ст. На початкових етапах формування болгарської державності в цьому процесі взяли участь два народи - протоболгари (народ тюркської групи) і слов'яни. Складний процес розвернувся на території, де раніше мешкали фракійці, що залишили новим прибульцям багаті традиції землеробства, скотарства, торгівлі та оригінальної культури. Ці фракійські райони в VIII-VI ст. до н.е. були охоплені грецької колонізацією. Греки заснували цілий ряд міст на узбережжі Чорного моря, з яких багато після століть стали болгарськими. Серед них Аполлонія (Созополь), Одессос (Варна), Месемврії (Несебир) та ін У II ст. до н.е. на вищезазначених землях з'явилися римляни, остаточно підпорядкувавши фракійців на початку I в. н.е. На південно-заході Балкан ще в середині II ст. до н.е. виникла провінція Македонія. Придунайські землі утворили римську провінцію Мезія, на території на південь від Балканських гір - провінцію Фракія. Незважаючи на те що в перших століттях нашої ери на Балканах утвердилася переважно римська провінційна культура, на Чорноморському узбережжі зберігалося грецьке населення зі своїми традиціями.

 

З'явившись в VI ст. н. е. на Балканах слов'яни увійшли, таким чином, в сферу впливу більш високої культури, що, безсумнівно, справила величезний вплив на їх розвиток. Вони поміняли місця свого звичного проживання, захоплені так званим «Великим переселенням народів». У V - початку VI ст. слов'янські поселення виявляються біля кордонів, а потім і на землях Візантійської імперії. Знайомство з Візантією слов'яни почали з набігів на її територію, позбавивши імперію спокою.

 

Особливо докучали слов'яни Візантії в період правління імператора Юстиніана I (527-565). Найбільші візантійські історики VI-VII ст. характеризували непрошених гостей вельми безсторонньо. Негативні відгуки про слов'ян, безперечно, перебільшені, але немає підстав взагалі їм не довіряти, бо оцінки різних авторів, свідків тих далеких подій, нерідко збігаються. Про один із слов'янських нападів на імперію (548 р.) візантійський історик Прокопій Кесарійський відгукнувся так: «У цей час військо слов'ян, перейшовши річку Істр (Дунай), наробило жахливих бід по всій Іллірії, аж до Епідавра, вбиваючи і забираючи в рабство всіх, хто їм ні попадався, а також грабуючи добро ». «У 550 році, - продовжує той же автор, - слов'яни взяли після тривалої облоги місто топір, поблизу Егейського моря, притому вони убили всіх до одного чоловіків числом 15 000». Можна багато разів помножити посилання на такого роду свідчення візантійських, переважно, авторів, але, по суті, характеристика «варварських злодіянь», як правило, однотипна. Однак і візантійці не залишалися в боргу і жорстоко мстилися слов'янам в повній відповідності до звичаїв того часу.

 

Між тим середина VI ст. принесла важливі зміни. Від набігів слов'яни стали переходити до розселення на землях Візантійської імперії. До кінця VI ст. Балканський півострів був заповнений слов'янськими поселеннями. Колонізації піддалася і територія між Балканськими горами і Дунаєм. Саме тут в 80-і рр.. VII ст. стало формуватися болгарську державу. Слов'яни принесли на заселені землі свою культуру, яка стала верхнім пластом вже існували там культур.

 

Нові поселенці створили на Балканах військово-територіальні утворення - Славіна. Однією з таких Славіна, що носить назву «Сім слов'янських пологів», судилося зіграти важливу роль у державному формуванні майбутньої Болгарії.

 

Слов'яни, які оселилися на Балканах, потрапили в різноманітні природно-кліматичні умови. Болгарська держава формувалося на сході і в центрі Балкан. Територію розсікали гірські масиви - Балканські гори, рило-Родопский і Піринський. В обрамленні гір тягнулися родючі Дунайська і фракійські низовини. Територію в напрямку до Чорного і Егейського морів перетинали річки Мариця і Іс-кир. Чорне море було природним кордоном Болгарії на сході. Порівняно м'яким був клімат, на півдні Фракії близький до середземноморського. Потрапивши в нову для себе природне середовище, слов'яни продовжували розвивати звичний для себе землеробський рід занять, займалися і розведенням худоби.

 

Джерела красномовно описують військові успіхи слов'ян, скупі на повідомлення інших відомостей. І все ж колективний портрет слов'ян намальований візантійськими авторами. «Слов'яни і анти, - свідчить Прокопій Кесарійський, - не управляються однією людиною, але здавна живуть у демократії, і тому як удача, так і нещастя обговорюються у них спільно». Згідно відкликанню візантійського полководця й імператора кінця VI - початку VII ст. Маврикія «по причині любові до свободи вони ніколи не погоджуються служити або підкорятися, і особливо в своїй власній країні. Вони численні і витривалі, легко переносять жар і холод, і дощ, і наготу тіла, і брак їжі. З гостями вони лагідні і привітні, у них багато різного худоби і продовольства, особливо проса і жита. Їх дружини цнотливі понад усяку людської природи».

 

Слов'яни і протоболгари. Балканський півострів, особливо його північно-східна частина, був дуже щільно колонізована слов'янами, коли на цій же території з'явилися нові прибульці - тюркське плем'я протоболгар. Один з протоболгарскіх спілок влаштувався в 70-х рр. VII ст. в межиріччі Дунаю, Дністра і Прута, в районі, іменованому в джерелах терміном «Онгл». Войовничим протоболгарамі вдалося підкорити жили по Дунаю слов'янські племена. А на початку 80-х рр. ними було підкорене і слов'янське об'єднання «Сім пологів». Бажання скоріше облаштуватися на нових землях об'єднало переможців і переможених. Слов'ян і протоболгар згуртовувала і небезпека, постійно виходила з Візантії.

 

Вимушені волею доль жити на одній невеликій території, два народи були вкрай несхожі. Різні етноси мали свою специфічну культуру, звички і уподобання. Тому процес консолідації єдиної слов'яно-болгарської народності розтягнувся на століття. Соціально-політична організація, релігія, господарсько-культурний тип - все було на перших порах різним. Протоболгари були спаяні стійкими родовими зв'язками, деспотичний хан очолював явно воєнізований суспільство. Слов'яни ж відрізнялися більшою демократичністю. Обидва етносу, будучи язичниками, поклонялися різним богам, кожен своїм. Вони говорили на різних мовах, використовуючи як мови спілкування та писемності грецький. І нарешті, слов'яни займалися переважно землеробством, а протоболгари - скотарством. Відмінності були подолані приблизно до середини X ст., Коли дві народності, різні господарські системи утворили єдиний економічний організм, а тюркським етнонімом «болгари» стала називатися єдина слов'янська народність.

 

Початок державного будівництва. Складний етнічний процес відбувався в рамках державного утворення, що виникло на колишніх візантійських землях, що отримав назву «Болгарія». Початкові кроки болгарської державності відносяться до 681 р., коли Візантія, безуспішно відображала натиск об'єднаних загонів слов'ян і протобол-гар, змушена була укласти з ними мир, та ще на умовах виплати хану Аспарух щорічної данини.

 

Про ці далекі події розповідають два візантійських автора, які, правда, самі не були свідками того, що відбувається. Один з них, Феофан Сповідник (IX ст.), З гіркотою зазначав: «Отже, коли вони (протоболгари) поширилися в цих місцях, вони загордилися і стали нападати на які під ромейским управлінням фортеці і села і поневолювати їх. Вимушений цим імператор замирився з ними, погодившись, на сором ромеїв, через безліч гріхів їх, надавати їм щорічну данину ». Цим известиям можна вірити, бо один знатний візантієць, патріарх Константинополя Никифор, повідомляв приблизно те саме. Він писав: «Закріпившись і помножилися, вони стали розоряти села і містечка Фракії. Бачив це імператора необхідність змусила укласти з ними мир на умовах виплати їм данини ». З боку Болгарії договір був підписаний ханом Аспарухом. Почалася історія Першого Болгарського царства.

 

Досить тривалий час, майже два століття, вищі державні посади займали протоболгари. Держава очолював хан, який був верховним правителем і головнокомандувачем. Обширний ряд протоболгарскіх ханів відкриває засновник болгарської держави хан Аспарух (681-700), хоча що склалася в ранньосередньовічної Болгарії історіографічна традиція зводила початок болгарської державності до легендарних часів вождя гунів Атілли (сер. V ст.).

 

На частку перших правителів Болгарії випали нелегкі завдання. Необхідно було переходити до осілості і вчитися жити в мирі з сусідами. З'явилася перша державна межа Болгарії. За часів Аспаруха кордоном на сході було Чорне море, на півдні - Балканські гори, на заході - річка Іськир (можливо, Тімок), північна межа проходила по територіях на північ від Дунаю.

 

Хани Болгарії не лише воювали з сусідами, а й займалися вирішенням проблем державного устрою своєї країни. Аспарух розгорнув будівництво великої ханської резиденції поблизу слов'янського поселення Плиска. Площа, яку займає ханськими палацовими будівлями, була величезною. Виниклий тут місто стало столицею Першого Болгарського царства. Мирна діяльність по зміцненню болгарської держави часто переривалася бойовими діями, найчастіше проти Візантії, не бажала миритися з існуванням нового неспокійного держави на своїх колишніх територіях. Саме успішні військові походи найбільше вплинули на сучасників, що запам'ятали в своїх оповіданнях красномовні подробиці цих подій.

 

Внутрішня і зовнішня політика болгарських ханів. Зайняв після Аспаруха болгарський престол хан Тервел (700-721) зумів подружитися з Візантією і в 705 р. посприяв відновленню на престолі скинутого візантійського імператора Юстиніана II, з'явившись під стіни Константинополя з великим військом. В нагороду за підтримку Тервел отримав титул кесаря і область Загір'я, на південь від Балканських гір. Короткочасна сварка Болгарії та Візантії через цю області в 708 р. не затьмарила подальших мирних відносин. У 716 р. Тервел підписав вигідний для Болгарії мирний договір, згідно з яким Візантія підтверджувала своє зобов'язання виплачувати данину Болгарії. Тервел виступав союзником Візантії в боротьбі з арабами. Цей хан був яскравою особистістю, не цурався він і християнських ідеалів, незважаючи на те, що сам очолював язичницьку Болгарію. Зберігся його перстень з написом «Богородиця, допоможи Тервела, кесарю». На час правління цього хана відносять спорудження вражаючого кам'яного барельєфа, висіченого на скелі поблизу містечка Мадара, недалеко від Плиски. Збережені навколо «Мадарський вершника» написи, правда, фрагментарні і насилу читаються, розповідають про успіхи політики Тервел.

 

У 803-814 рр. на болгарському престолі був хан Крум, не менш блискучий, ніж Тервел. Про нього розповідають багато джерел, з яких дізнаємося про вражаючою внутрішньої і зовнішньої політики цього болгарського правителя. Так, Крум з'явився першим законодавцем Болгарії. Його закони збереглися в переказі візантійського енциклопедичного словника - «Суди» (X ст.). Згідно з даними цього пам'ятника, закони були видані ханом після того, як він допитав аварських полонених, які в числі причин, які спричинили загибель свого потужного держави, назвали кле-ветнічество, хабарництво, пияцтво і зростання соціальної нерівності. Щоб зупинити розвиток цих вад у Болгарії, Крум і видав закони, що регулюють судочинство, що посилюють покарання за крадіжку. Крім того, він наказав вирубати в Болгарії виноградники.

 

Хану Крум вдалося провести адміністративну реформу. Було ліквідовано поділ країни на племінні одиниці - Славіна, замість яких вводилися комітати з представниками центральної влади на чолі.

 

В законах говорилося, що, «якщо хтось звинуватить іншого, не слід його слухати, а спочатку, пов'язавши, треба його допитати, і, якщо виявиться, що він зводив наклепи і брехав, вбити його. І нехай не буде дозволено давати їжу тому, хто краде, і якщо хтось наважиться на це, то нехай буде негайно відібрано його майно. Кожному жебракові давати не мало, а сповна, щоб він знову не впав у нужду, інакше нехай буде відібрано майно у того, хто цього не зробить».

 

Зовнішньополітична діяльність хана Крума була не менш вдалою. Він успішно воював з Візантією. Правда, в 811 р. велике візантійське військо на чолі з самим імператором Никифором I змогло захопити і розграбувати болгарську столицю Плиска. Коли Никифор поспішив повернутися в Константинополь, шлях йому був перегороджений болгарським військом. У вузькій ущелині болгари влаштували засідку, спорудивши потужний завал з повалених дерев. За словами хроніста, імператор вигукнув: «Навіть якщо б ми знайшли крила, ніхто не міг би сподіватися уникнути загибелі!» Потрапили в засідку військо було розгромлено болгарами, загинув і сам імператор Никифор. Як військовий трофей і знак блискучої перемоги демонстрував Крум ковані сріблом чашу, зроблену з черепа убитого візантійського імператора.

 

Перемоги болгарського хана слідували одна за одною. У його руках опинився центральне місто Фракії Одрін (Адріанополь). На початку 814 р. Крум був готовий приступити до штурму візантійської столиці - Константинополя. Однак у розпал приготувань він раптово помер. Реформи Крума, зокрема адміністративна, і приєднання "до Болгарії областей, населених переважно слов'янами, прискорили процес асиміляції про-тоболгарского етносу слов'янським".

 

Болгарія набирала силу. З нею змушені були рахуватися як Візантійська імперія, так і держава Каролінгів. З Візантією змінив Крума хан Омуртаг (814-831) вважав за краще дружити, а не воювати. Вже на наступний рік після свого вступу на престол він уклав з Візантією договір про 30-річному світі і підтвердив вірність цим договором, прийшовши на допомогу візантійського імператора Михайла II в його боротьбі з незаконним претендентом на престол Фомою Слов'янином. Воевать Омури-тагуа довелося на північно-заході Болгарії, на дунайської кордоні: на цей раз проти франків в 824-825 рр.

 

У своїй внутрішній політиці Омуртаг продовжив розпочаті його батьком заходи по зміцненню державного правопорядку та центральної влади. Розгорнулося велике будівництво. Була відновлена столиця Болгарії Плиска, зруйнована в 811 р. Никифором. Там був побудований новий палац, язичницький храм, оновлені міські укріплення. Оскільки болгарський хан змінював свої резиденції, палацові комплекси будувалися в різних областях Болгарії.

 

Болгарські владики зберігали протоболгарскіе традиції. Судячи по джерелах IX ст., І в цьому столітті протоболгари, виступаючи в похід, несли попереду війська замість прапора кінський хвіст; перед боєм збиралися в певні дні та години і віддавалися заклинань, ігор, пісень і ворожінням. Під час трапези за стіл сідав лише сам хан, а його сановники і навіть дружина сиділи далеко від нього на низьких сидіннях або на землі. В якості приданого нареченим давали худобу. Камені використовувалися як ліки проти різних хвороб. Дотримувалися і багато інших тюркські звичаї. Всі ці специфічні протоболгарскіе традиції продовжували відокремлювати болгар від решти, головним чином слов'янського, населення країни, тобто етнічна розділеність протоболгар і слов'ян в середині IX ст. ще зберігалася.

 

Чи можливо визначити точну дату оформлення болгарської народності. І тим не менш у другій половині IX ст. процес набув свою завершальну стадію. Синтез двох етносів - слов'ян і протоболгар - прискорювала, як уже говорилося, реально йде з боку Візантії небезпека. Протягом тривалого часу два народи проживали разом на одній території, вступаючи в інтенсивні побутові контакти. Об'єднуючу роль зіграло і загальнодержавне законодавство. Поступово і досить плавно процес асиміляції протоболгар слов'янами протікав ще й тому, що слов'ян було більше. На Балканах слов'яни-хлібороби мали кращі умови для розвитку господарства, ніж протоболгари-скотарі. Успішні війни болгарських правителів сприяли приєднанню областей з переважно слов'янським населенням. Істотний удар по етнічної відокремленості двох народів завдали своїми реформами хани Крум і Омуртаг, поділивши країну на адміністративні округи, що порушували колишню етнічну замкнутість. Найважливішу роль в об'єднанні двох етносів зіграло послідувало в 60-і рр.. IX ст. хрещення Болгарії.

 

Початковий період історії країни припав на 80-е гг. VII ст. і завершився до середини IX ст. Його центральною подією стала поява на карті Європи держави Болгарії, створеного двома народами - слов'янами і протоболгарамі, що утворили згодом єдину слов'янську народність.