Слов'янська колонізація представляла собою тривалий і складний процес, який пройшов ряд етапів. Так, стосовно до історії словенців («альпійських слов'ян») початковим моментом їх переселення в Центральну Європу називають вже середину VI ст.

 

З початку поселення і до 620-х рр. «Альпійські слов'яни» визнавали владу аварського каганату, а на західних кордонах у VII - початку VIII ст. вели боротьбу з баварцями і лангобардами.

 

Близько 623 р. (або 626 р.) виникла так звана «держава Само» з центром на території пізнішої Чехії, до складу якого увійшли якісь «вендські марки», керована князем Валуком, - його прийнято вважати першим словенським государем.

 

Більш достовірні відомості з ранньої історії словенських земель містяться в трактаті «Звернення баварців і Карантанаців» (друга половина IX ст.). У ньому мова йде про територію сучасної Словенії, яка фігурує в джерелах ранньо-середньовічного періоду під назвою «Карантанія» (по-російські - хорутани). Автор трактату повідомляє, що на початку 740-х рр. карантанським князем був якийсь Борут, який просив допомоги у баварського герцога в боротьбі проти аварів. Наслідком баварської інтервенції стало визнання карантанцями влади герцога і франкського короля. Борут залишався карантанським князем аж до своєї кончини (бл. 749 р.). Успадковували йому син і племінник, які до цього перебували при баварському дворі і були хрещені. До кінця правління останнього (бл. 751-769 рр.) в Баварії відбулося повстання, в результаті якого вона разом з Карантанією відокремилася, проте в 788 р. - при Карлі Великому - франкська влада там була відновлена. Судячи за даними згаданого трактату, в Карантанії з цього часу йшов досить інтенсивний процес відтискування місцевих князів від влади франкськими маркграфами. На початку IX ст. Карл Великий заволодів також Істрією - півостровом в північній частині Адріатики, де франкська адміністрація, мабуть, заохочувала приплив слов'янських колоністів.

 

Надалі протягом кількох століть словенські землі залишалися в складі німецьких держав - імперії Каролінгов, Східно-Франкського королівства, Священної Римської імперії. Тільки на час у другій половині XIII в. ними заволодів чеський король Пржемисл II Оттокар, однак після його загибелі в боротьбі з Рудольфом Габсбургом в 1278 р. тут встановилася спадкова влада Габсбургів, яка проіснувала аж до 1918 р.

 

Процес феодалізації в словенських землях почався, мабуть, раніше, ніж в хорватських і тим більше сербських. Власне перша іммунітетна грамота, що містить згадування про слов'ян, традиційно відноситься до історії Словенії. Вона була видана в 777 р. баварським герцогом німецькому монастирю, що знаходився на території нинішньої Австрії. Монастирю передавалося право на платежі та служби місцевого населення, раніше слідували на користь фіску (форми і розміри повинностей не вказані). Грамота містить також першу відому з джерел згадку терміну «жупан» стосовно до конкретної особи, що була обмежена адміністративними правами.

 

Подальший хід розвитку великого церковно-монастирського і світського землеволодіння не залишило настільки яскравих слідів у відомих джерелах, зате в них збереглися унікальні відомості з історії формування ладу станової монархії, пов'язані з кінцем розглянутого періоду.

 

Першим таким джерелом є «Швабське дзеркало», складене відразу після встановлення влади Рудольфа II Габсбурга і містить відомості про правовий статус словенських земель в складі Священної Римської імперії, а також докладний опис архаїчного обряду інтронізації карантанського герцога. З опису виходить, що посада карантанського герцога (одночасно він мав придворний титул «ловчого» німецького імператора) була виборною, і в його обранні брали участь усі вільні (fryen) жителі країни, включаючи жінок і дітей.

 

Через приблизно півстоліття була написана хроніка абата Іоанна, що зафіксувала вирішальний перелом у соціально-політичній історії словенських земель: «австрійці» визнали себе ображеними «мужицьким» обрядом і вирішили, що його слід скасувати. Цей твір є найбільш значним пам'ятником словенської середньовічної літератури і навіть вважається однією з кращих історичних праць в Європі того часу. Автор, родом із Франції, оселився в Словенії на початку XIV ст. Його «Книга правдивих історій» викладає всесвітню історію з VIII до середини XIV ст.

 

Отже, в середині XIV ст. в словенських землях утвердився лад станової монархії, що вже існував в інших володіннях німецьких государів, і що в основному завершився процес феодалізації.

 

Особливості розвитку словенської економіки. Словенія в розвитку економіки далеко випереджала Хорватію. По-перше, вже в середині XVI ст. тут існував значний прошарок людей, готових служити за наймом, тобто формувався передпролетаріат, а по-друге, мав місце експорт ремісничої продукції.

 

Особливо важливо відзначити, що словенська продукція знаходила попит не тільки в порівняно відсталій Хорватії, але і в розвинених країнах Західної Європи. Так, в Італію вивозилися полотно і дерев'яні вироби (сита), в Голландію, Англію і Францію - високоякісні шкіри (червоний і чорний кордован).

 

Не менш цікавий і той факт, що ремісничі заняття процвітали на селі. За кордон постачалося недороге сукно «мезлан», яке ткали майже у всіх селах Верхньої Крайни, а виробництвом решіт, що вивозяться до Італії, особливо славилося одне з сіл, «найбільше у Крайні», мешканців якого так і називали - ситар. Все це створювало передумови для розвитку розсіяної мануфактури: неможливо собі уявити, яким чином селянська продукція могла в великих кількостях з'являтися на зовнішньому ринку без посередників.

 

Одну з провідних галузей словенської економіки представляла гірнича справа і виробництво металевих виробів, зокрема зброї. Продукція рудників користувалася великим попитом на зовнішньому ринку, перш за все в Італії, вона вивозилася також до Польщі, а звідти - ще далі. Самим знаменитим був ідрійський ртутний рудник, відкритий в кінці XVI ст. Крім описаних ремесел та гірничої справи населення Крайни інтенсивно займалося і промислами - соляним, рибальським і мисливським.

 

Таким чином, можна зробити висновок, що до кінця розглянутого періоду в розвитку неаграрних галузей економіки в словенських землях мали місце позитивні зрушення. Відмінною рисою сільського господарства словенських земель слід визнати наявність високорозвиненого конярства і галузей, пов'язаних з розведенням дрібної рогатої худоби. Його характерною особливістю є значний розвиток в деяких районах (наприклад, в Істрії) садівництва: розведення цитрусових, фанатів, мигдалю, оливок і тому подібних «Шляхетних плодів», що знаходять збут на зовнішньому ринку. Досить високого рівня досягло виноградарство і виноробство. Вино вивозилося за кордон. Що ж стосується виробництва зерна, то воно не належало до експортних галузях - експортувалася тільки гречка. Однак для внутрішньої торгівлі виробництво зернових, безсумнівно, мало надзвичайно велике значення.