Практично неможливо підрахувати, яка була чисельність населення польських земель в VI-IX ст. Згідно з одними оцінками до кінця VIII ст. на території Польщі проживало близько 500 тис., так що середня щільність населення становила дві людини на 1 кв. км. Якщо вірити іншим гіпотетичним підрахунками, населення було більше - 750 тис. осіб і щільність його відповідно вище - три людини на 1 кв. км, а в родючих районах - до чотирьох чоловік.

 

Базову демографічну, виробничу, соціальну ланку суспільства становила велика патріархальна сім'я, що об'єднувала під одним дахом або на одному подвір'ї кілька поколінь родичів. Головною її потребою, продиктованою прагненням до елементарного виживання та стабільності, було придбання робочої сили, а не матеріального багатства як такого. Звідси - інститут патріархального рабства, ранні одруження синів, що супроводжувалися традицією снохачество, терпиме ставлення до дітей, народжених поза шлюбом, і разом з тим жорстоке ставлення до людей похилого віку, які перетворювалися на тягар для сім'ї, балансувати на межі голоду.

 

Двома основними типами поселень були села і Грод. Село було зовсім не схоже на знайоме сучасній людині під тією ж назвою селище. Вона об'єднувала в кращому випадку кілька дворів (а часто складалася і зовсім з єдиного двору) по 12-20 жителів у кожному. Двори ці, що виникали навколо хати або напівземлянки, рідко утворювали вулицю, розміщуючись найчастіше досить хаотично. Десяток сусідніх сіл такого типу становили Ополе - соціальну та господарсько-політичну структуру общинного типу. Гроди виступали головним чином як оборонні та адміністративні центри, самий розмір і місце розташування яких (від чверті до трьох чвертей гектара, на пагорбах, в закрутах річок або на мисах) говорить, що вони служили резиденцією дружини і притулком для навколишнього населення в разі зовнішньої загрози. Грод, звичайно, був захищений частоколом, валом, ровом. В центрі його звичайно знаходилася маленька вимощена деревом площа для зборів, церемоній, зустрічей і торгівлі, вдома ж досить безладно групувалися навколо цієї площі, а єдиною вулицею була та, яка вела до неї від воріт Грода.

 

Починаючи з VI ст. в польських землях поширюється стабільне орне землеробство, головним знаряддям якого є соха. Нові території освоюються за допомогою випалу лісу, соха дозволяє піднімати раніше недоступні грунту. Кожна родина мала в користуванні (але ще не в приватній власності) 40-50 га землі, з яких орали на волах близько 10 га, в той час як залишився клин, що лежав під паром або був зайнятий угіддями. Найпопулярнішою зерновою культурою було просо, а не жито або пшениця, бо саме просо давало максимальний урожай, який становив від сам-два до сам-чотири. Тваринництво було представлено в основному великою рогатою худобою, причому пащі його доводилося в лісі, а годувати в зимовий період в основному зібраної заздалегідь листям. Поступово поширювалося і свинарство.

 

У ремеслі головну роль відігравало поки домашнє виробництво тканин та кераміки, тільки ковалі завдяки важливості і складності їх професійних навичок починали відокремлюватися в окрему і дуже шановану групу. Що стосується торгівлі, то вона велася в основному іноземними купцями та місцевої племінної аристократією. Вивозили рабів, хутро, віск, бурштин, іноді сіль; ввозили озброєння і предмети тодішньої розкоші - хороші тканини, прикраси, вина.

 

В додержавну епоху, якою для Польщі був період VI-IX ст., соціальну структуру неможливо відокремити від політичних (владних, потестарних) інститутів. Сама влада, її розподіл і поділ всередині сім'ї, громади, племені, союзу племен виступає структуру утворюючих фактором соціальної диференціації. У відомому сенсі влада виявляється первісніша і економіки, і соціальних відносин.

 

Сім'я становить перший і базовий рівень соціально-політичної організації суспільства. Першість і влада чоловіків - глави сім'ї - незаперечні. Його авторитет і воля служать головною гарантією та господарського успіху, і внутрішньосімейної згоди, і статусу сім'ї всередині громади. Це не означає, однак, що влада сімейного лідера неодмінно деспотична і жорстока. Його головне завдання, як підкреслюють деякі історики, - не стільки командувати, судити і карати, скільки примиряти, об'єднувати, оскільки сімейна солідарність служить оплотом благополучного існування кожного члена сім'ї. Функції і праця жінки в цьому соціальному організмі не менш важливі, ніж трудової і організуючий внесок чоловіки. Тому патріархальність соціальних підвалин не означала пригнобленого і приниженого становища жінки в сім'ї. Скоріше, навпаки, внаслідок життєвої важливості жіночого праці та зацікавленості сім'ї в дітях як майбутньої робочій силі жінки займали самостійне і гідне місце в Древньопольських племенах. Погано було тільки слабким, непрацездатним і безплідним, яким загрожувало найстрашніше з усіх можливих нещасть - вигнання з сім'ї, що означало неминучу швидку кончину. Звідси ж і згадане вище жорстоке ставлення до людей похилого віку.

 

Кровний зв'язок і потреба виживання і трудової солідарності були головним інтегруючим механізмом великої родини, перешкоджаючи її розпаду на малі, нуклеарні сім'ї. На другому рівні соціальної організації древньопольських племен - на рівні громади- Ополя - інтеграція забезпечувалася вже іншими потребами: потребою в колективному освоєнні нових земель, узгодженою господарською діяльністю всієї громади у спільній боротьбі з загрозливими кожній сім'ї небезпеками (агресивні сусіди, розбійники, голод, хвороби), психологічними та релігійно-культовими факторами.

 

На рівні Ополя владні функції керівників уже відділялися від господарських. Голова громади обирається на громадських зборах (вец, віче). Він очолював ополчення, керував судом, скликав збори, представляв громаду в її зовнішніх зв'язках. Що являла собою при цьому внутрішньо-общинна племінна «демократія»? Її центральним інститутом був, мабуть, не вец, збори всіх дорослих чоловіків громади, а сход глав сімейств, які тільки в разі ускладнень або дуже важливих питань зверталися до скликання веца, під час якого учасники криками схвалення або несхвалення реагували на запропоновані рішення.

 

Поряд з інтегруючими силами всередині громади діяли і дифференційні фактори, що розкладали общинно-родову солідарність. Окремі сім'ї займали згодом лідируюче положення, спираючись, однак, не стільки на накопичені багатства, які в будь-якій ситуації в той час залишалися цілком ефемерними, скільки на чисельність членів сім'ї, переважання в ній чоловіків, набутий під час військових зіткнень авторитет, врешті-решт просто на перевагу фізичної сили і сили характеру. Саме з таких сімей рекрутувалася общинно-племінна аристократія, в руки якої одноплемінники передавали функції регулярної військово-політичної діяльності. Виділяється з цього на функціонально-психологічній основі  еліта, що становила ядро дружини, чиїм місцем перебування ставав Грод. Дружина ж у свою чергу ставала ядром державного апарату та майбутнього військово-феодального стану.

 

Яке було співвідношення колективних та індивідуальних початків у Древньопольській громаді? Розкладання зрівняльно-колективістських традицій виражалося не тільки в соціальному висунення деяких сімей, а й у відокремленні окремих індивідів. Ізгоями громади ставали не тільки самі слабкі, а й деякі видатні по силі чи уміннях люди, які або утворювали елітарну професійну групу (як ковалі, ювеліри, найбільш вправні гончарі і ткачі, волхви), або, порушивши прийняті в громаді норми, бігли до лісу і ставали бандитами. Сусіднє плем'я могло завербувати їх на військову службу, помістивши в грод, забезпечивши засобами до існування і зобов'язавши захищати племінні території. Такі ізгої якраз і створювали, по всій імовірності, основну масу професійних дружинників.

 

Провести межу між громадою і малим племенем, що складали третій рівень соціально-політичної організації Древньопольського суспільства в додержавний період, досить важко. Можна припустити з великою мірою впевненості, що його складали 20-30 громад, об'єднаних єдиною територією проживання, язичницьким культом племінних предків і тотемів, особливостями мови та інтересами у відносинах з сусідами. Географічні описи IX-X ст. і деякі інші джерела дозволяють нарахувати в цілому 40-50 таких малих племен на польській території.

 

Політичним інститутом самоврядування були вічові племінні збори, в яких брали участь жупани і глави сімейств, у разі ж потреби - і всі дорослі і особисто-вільні чоловіки племені. Цей племінний вец обирав князя, головним завданням якого було керувати дружиною і племінним ополченням. Він же був хранителем племінної скарбниці, якщо така існувала, і міг в деяких випадках вершити суд від імені племені. Проте у всьому цьому, так само як і в усьому іншому, він сильно залежав, з одного боку, від веца, з іншого - від племінної аристократії. Влада князя грунтувалася не на власності або багатстві і навіть не на насильстві як такому, а на особистому визнаному племенем авторитеті.

 

Нарешті, четвертий, вищий ступінь організації польських слов'ян у VI-IX ст. становили так звані «великі племена», або союзи племен. Це були дуже неміцні військово-політичні об'єднання ряду племен одній території, що вели війни один з одним і з сусідами поза польських земель. Саме вони, проте, стали зародком загальнопольської державності. Території, які займає кожне з цих «великих племен», стали основою однієї з польських історичних областей: Вісляне та лендзяне - Малої Польщі, поляни - Великої Польщі, мазовшанами - Мазовії, гоплане - Куявії, слензяне - Силезії, поморяне - Помор'я. Збори вождів «малих племен», жупанів і старійшин громад, тобто вец «великого племені», що обирали «великого князя», який очолював дружину і ополчення і не обов'язково повинен був бути вихідцем з польських племен. Союзи племен можна розглядати як протодержавні та недержавні утворення на території Польщі.

 

Обмеженість джерел не дозволяє сказати, наскільки зрілими були соціально-політичні структури Древньопольського суспільства до X ст., як саме вони складалися і функціонували. Так чи інакше, в середині X ст. ми стикаємося з вже досить розвиненою дружинно-державною організацією в польських землях, і це дає право припускати, що вже в IX ст. Польща переступила рубіж, який відділяв додержавні, общинний лад від державного, феодального.