Історія поселення хорватів на нині населеної ними території знайшла вельми докладне висвітлення у творі візантійського імператора Костянтина Багрянородного. Автор приділив хорватам особливу увагу, оскільки вони заволоділи найбільшою із західних провінцій імперії - Далмацією, де знаходилися стародавні міста, з втратою яких Візантія не бажала миритися.

 

Особливо докладно розповідається про захоплення та руйнації слов'янами (іноді автор ототожнює їх з аварами) м. Салону, біженці з якого заснували по сусідству сучасний Спліт (Салону раніше була адміністративним центром провінції). Аналогічна доля спіткала і м. Епідавр, колишні жителі якого заснували Рауса, нинішній Дубровник. Поселення хорватів на далматинській території представлено в творі як наступна (після аварів і слов'ян) хвиля колонізації, причому в оповідання вводиться явно легендарна історія про їх прибуття з Центральної Європи. В історіографії міцно утвердилася думка, що нова хвиля переселення слов'ян мала місце в правління імператора Іраклія (перша половина VII ст.).

 

Наступний етап хорватської історії пов'язаний з розвитком франкської експансії в кінці VIII - початку IX ст. У 812 р. Карл Великий уклав з візантійським імператором договір, згідно якого придбав право на хорватські землі. Франкське правління протрималося до кінця 870-х рр., коли один за іншим сталися два державних перевороти (в результаті першого - 878 р. - був зведений на престол візантійський ставленик, в результаті другого в 879 р. він був повалений). Після цього Хорватія набула статусу незалежного князівства, причому її правителі стали володіти правом на стягнення данини з далматинських міст, які все ще значилися у складі візантійських володінь.

 

Найбільш близьке за часом джерело - твір Костянтина Багрянородного - вельми тенденційний: автор приписує своєму дідові, Василю I Македонянину (867-886), придушення якогось бунту слов'янських народів, що нібито мало місце при його попереднику, і призначення архонтів з шанованого ними роду, які, зрозуміло, повинні були визнавати залежність від Візантії. З наступної глави видно, що якраз Василь Македонянин був змушений поступитися слов'янським правителям «пактом», який сплачується далматинськими містами.

 

Однією з яскравих сторінок хорватської історії прийнято вважати повстання Людевіта Посавського. «Аннали» повідомляють, що в 818 р. на з'їзді в Герісталі князь Нижньої Паннонії (континентальна частина сучасної Хорватії - Славонія) Людевіт виступив із звинуваченнями на адресу франкського маркграфа і, не отримавши задоволення, в наступному році підняв заколот. Повстання охопило почасти також словенські та сербські землі і завершилося в 822 р. капітуляцією Людевіта, який в 823 р. став жертвою міжусобної чвари.

 

В період повстання відбулася одна знаменна подія: помер князь Далматинської Хорватії Борна, який виступав на боці франків проти Людевіта. На прохання народу і за згодою імператора Карла наступником князя був призначений його племінник Ладислав. Це поклало початок правлінню спадкової династії, що отримала умовну назву династії Трпіміровічей від імені одного із спадкоємців вірного франкського васала.

 

Друга половина IX і перше десятиліття X ст. були часом розквіту держави Трпіміровічей. Цьому, мабуть, сприяла зовнішньополітична ситуація - суперництво східних і західних сусідів за володіння хорватськими землями. Зі сходу на хорватів робили замах Візантія і посилилося Болгарське царство, які боролися за гегемонію на Балканському півострові, на заході активізувалася політика Римської курії: з ім'ям папи Миколи I пов'язано підставу єпископії в м. Нін (Далмація). Особливу активність проявляє курія в період понтифікату Іоана VIII (872-882, загострення суперництва між Римом і Аквілея) та Івана X (914-928). Про події початку X ст. можна лише судити за матеріалами пізнішої хроніки. Вона містить інформацію, яка послужила основою для далекосяжних висновків (особливо текст постанов так званого «Першого сплітського собору» 925 р.). В основних рисах події в хроніці представляються наступним чином. У правління князя Томіслава (умовні дати правління - 910-930 рр.) відбувся церковний собор в Спліті, що датується 925 р., який заснував (або відновив) архієпископію в Далмації з кафедрою в Спліті, підпорядковану безпосередньо Риму, і засудив «доктрину Мефодія» (богослужіння слов'янською мовою), що розповсюдилася в Центральній Європі і на Балканах з другої половини IX ст. У 928 р. був скликаний Другий Сплітський собор, що підтвердив постанови Першого і ліквідував Нінську єпископію, глава якої, «єпископ хорватів», претендував на роль митрополита Далмації і Хорватії.

 

Значення описаних подій оцінюється в історіографії неоднозначно. Серед слов'янських учених, у тому числі російських, існує думка, згідно з яким рішення соборів завдали шкоди культурному розвитку південнослов'янських народів і посіяли ворожнечу серед них. Проте ніхто не заперечує, що в міжнародно-правовому аспекті підстава архієпископії представляла собою важливий акт, який сприяв підвищенню престижу хорватської держави.

 

Політичний підйом і навіть процвітання Хорватії в цей час підтверджується свідоцтвом Костянтина Багрянородного, з якого випливає, що в середині X ст. країна була густо населена, а її архонт мав велике військо і флот, що використовувалися, втім, виключно в мирних цілях (торгівля).

 

Проте вже за часів Костянтина настав несприятливий перелом: візантійський імператор пише про міжусобиці, що наступили в країні внаслідок державного перевороту, здійсненого певним чиновником, який мав титул «бан», і призвів до скорочення чисельності війська і флоту. Костянтин повідомляє надзвичайно цінні відомості про адміністративно-територіальну структуру хорватської держави: поділ на жупанії та області, якими керував бан. Система поділу на жупанії збереглася згодом, а бан з часом перетворився на главу військової та судово-адміністративної влади - перша особа після короля.

 

Друга половина X - перша половина XI ст. вельми слабо висвітлені в джерелах. Проте достовірно відомо, що в 1000 р. хорватський флот зазнав поразки від венеціанського і далматинські міста тимчасово перейшли під владу Республіки св. Марка.

 

Наступний етап хорватської історії - друга половина XI ст. (період правління Петра Крешимир IV (бл. 1058-1074) і Димитрія Звоніміра (1075-1089) - наповнений важливими подіями. Вступу на престол Крешимира передував остаточний розрив між Римом і Константинополем («велика схизма» 1054 р.) - загострення політичної ситуації погіршувалося внаслідок розколу, що настав в самій західній церкві і пов'язаного з боротьбою за реформу в дусі клюнійських ідеалів, а також суперництвом між папою і німецьким імператором. В цих умовах хорватський правитель віддав перевагу орієнтуванню на папу-реформатора. У 1060 р., через рік після Лютеранського собору 1059 р., був скликаний черговий собор в Спліті, знову засудив слов'янське богослужіння і затвердив целібат.

 

До кінця перебування на престолі Крешимира пост бана займає Звонімір. Він був першим хорватським правителем, який отримав з Риму королівську корону. Більш того, при ньому мало місце розширення меж за рахунок Славонії, попередня історія якої (після повстання Людевіта) майже невідома.

 

Правління Звоніміра закінчилося (при нез'ясованих обставинах) в 1089 р., після чого почалися походи угорських королів, що незабаром призвели до встановлення в Хорватії влади найдавнішої угорської династії Арпадів.

 

Вирішальною подією стало укладення унії 1102 р., що на сторіччя закріпила включення хорватських земель до складу «Корони св. Стефана». Текст договору короля Коломана (Кальман) з представниками хорватських «племен» (знатних родів) не зберігся в оригіналі, проте зіставлення наявного варіанту (XIII ст.) з пізнішими документами дозволяє прийти до висновку, що Хорватія зберегла статус королівства, що володіє повною автономією. Подібні договори були незабаром укладені з далматинськими містами (перший - так званий «Трогірський диплом» в 1107 р.; грамоти, видані слідом за Трогіром іншим містам, носили аналогічний характер і в історіографії отримали назву «свобод по трогірскому типу»).

 

Структура хорватського суспільства в VII - початку XII ст. Судячи з творів візантійських авторів, що містять відомості про суспільний уклад слов'ян в VI-VII ст., основною фігурою слов'янського суспільства залишалася вільна людина, права якої були обмежені колективом одноплемінників. Навряд чи можна сумніватися, що влада королів, що згадується в «Стратегіконі» Маврикія (кінець VI ст.), носила приблизно такий же характер, як і у давньогерманських королів в епоху Тацита, які були виборними і задовольнялися отриманням від одноплемінників «добровільних дарів», а від чужинців - данини.

 

У VIII-IX ст. вже взяла гору тенденція до перетворення цих варварських королів в спадкових правителів. У хорватських землях склалася особлива ситуація. Хоча і тут мали місце прояви патрімоніальних тенденцій, їх розвитку перешкоджали деякі особливі фактори: це домагання візантійських і франкських правителів на верховну владу і збереження в далматінських містах римських правових норм, що відповідали місцевим економіко-географічним умовам. Римські юридичні норми гарантували «громадянам» досить широкі і міцні майнові права, а певній частині населення - «нобілів» - і привілеї станового характеру (участь у політичній, судово-адміністративної та військової діяльності). Високий рівень розвитку товарно-грошових відносин створював об'єктивні передумови для інтенсивного розвитку майнової диференціації, оформлюваної юридичними актами.

 

Це чітко видно на прикладі так званого «Супетарського картулярія» - юридичної пам'ятки, складеної з метою закріплення майнових прав монастиря св. Петра (Супетар). Монастир був заснований в кінці XI ст. (1080) якимось жителем Спліта, що мав, очевидно, статус нобіля і володів великим станом. Він подарував монастирю багато землі і залежних людей, придбаних в результаті приватноправових угод, підставою для яких послужила матеріальна ситуація його контрагентів: він скуповував земельні ділянки і «душі», користуючись труднощами людей, що впали в нужду.

 

З картулярія випливає, що в околицях далматинських міст йшов інтенсивний процес формування прошарку неповноправних людей - «сервів»; цей термін в Середні століття означав людину, позбавлену особистої свободи, але користувався певною економічною самостійністю: картулярій зафіксував у них наявність сімей і власного господарства (виноградників).

 

Характерною рисою соціально-економічних відносин в Далмації розглянутого періоду є успадковане від античності уявлення про власність як право, заснованому на економічній діяльності приватної особи і оформленому відповідним актом.

 

Інша специфічна риса - наявність відомого дуалізму в системі суспільних відносин, викликаного тим, що далматинські міста займали в хорватському суспільстві кілька відокремлених положень. З цього ж картулярія видно, що їх населення визнавало авторитет слов'янських правителів, і насамперед короля Звоніміра, до часу правління якого і відноситься заснування монастиря. Відзначимо ще один характерний штрих: картулярій чітко протиставляє сплітчан і хорватів, причому оточення короля на його сторінках складають воїни, жупани і бани, нобілі ж не згадуються, лише в одному акті йдеться про «хорватських нобілів і ігнобілів», що свідчить про наявність в суспільстві станової диференціації.